Biography

Emile Claus (27 september 1849-14 juni 1924) was een Belgische schilder. Hij werd geboren op 27 september 1849 in Sint-Eloois-Vijve, een dorp in West-Vlaanderen (België), aan de oevers van de Leie. Emile was het twaalfde kind in een gezin van dertien. Vader Alexander was kruidenier-tollenaar en enige tijd gemeenteraadslid. Moeder Celestine Verbauwhede kwam uit een Brabantse schippersfamilie en had haar handen vol aan haar kroost.

Emile hield als kind al van tekenen en ging zondag drie kilometer te voet naar de Academie van Waregem (de naburige stad) om te leren tekenen. Hij studeerde af aan de Academie met een gouden medaille. Hoewel vader Claus hem toestond tekenlessen te volgen, had hij geen zin in een kunstenaarscarrière voor zijn zoon. In plaats daarvan stuurde hij Emile als bakkersleerling naar Lille (Frankrijk). Emile leerde daar Frans, maar het beroep van bakker sprak hem duidelijk niet aan. Hij werkte ook enige tijd bij de Belgische Spoorwegen en als vertegenwoordiger in de vlashandel.

De drang om te schilderen liet Emile niet los en hij schreef een hulpbrief aan de beroemde componist en muzikant Peter Benoit, die in het nabij gelegen Harelbeke woont en af ​​en toe een bezoeker van de familie was. Met enige moeite slaagde Peter Benoit erin vader Claus ervan te overtuigen zijn zoon te laten studeren aan de Antwerpse Academie voor Schone Kunsten. Claus moest zijn studie wel zelf betalen. Na zijn afstuderen bleef hij in Antwerpen wonen.

In 1883 verhuisde Claus naar huisje Zonneschijn ('Zonneschijn') in Astene, nabij Deinze (Oost-Vlaanderen, België), waar hij bleef tot aan zijn dood. Vanuit zijn woonkamer genoot hij van een prachtig uitzicht over de Leie. De ruimte en het licht van het landhuis hebben hem duidelijk geïnspireerd.

In artistiek opzicht bloeide Claus al snel. Als beroemdheid raakte hij bevriend met onder meer de Franse beeldhouwer Auguste Rodin en de natuuronderzoeker Émile Zola, en met de Belgische romanschrijvers en dichters Cyriel Buysse, Emile Verhaeren, Pol de Mont en Maurice Maeterlinck. Hij reisde de wereld rond om tentoonstellingen van zijn werk bij te wonen.

Een belangrijk persoon in het leven van Emile Claus was de schilder Jenny Montigny. Ze volgde masterclasses in zijn atelier in Astene en reisde jarenlang heen en weer tussen Gent en Astene. Hoewel Claus 26 jaar ouder was dan zij, begonnen ze een relatie die zou duren tot Claus 'dood.

De Eerste Wereldoorlog onderbrak Claus 'internationale succes. Hij vluchtte naar Londen waar hij een huis en werkplaats vond aan de oevers van de rivier de Theems. Hij keerde terug in 1918.

Van 1869 tot 1874 volgde Claus een opleiding aan de Antwerpse Academie voor Schone Kunsten bij onder meer de landschapsschilder Jacob Jacobs. Tijdens zijn opleiding trok Claus de aandacht van en vond in de gunst bij de plaatselijke hogere middenklasse.

In 1882 had Claus de Cock Fight in Vlaanderen voltooid . Het realistische schilderij stelt de hoogwaardigheidsbekleders van Waregem voor, verzameld rond een kleine arena met twee vechthanen.

Een van de hoogwaardigheidsbekleders was de Waregemse notaris Eduard Dufaux. Bij de notaris leerde Emile Eduards nicht Charlotte Dufaux kennen. Ze trouwden in 1886. In

artistiek en financieel opzicht bloeide Claus al snel. Het Museum voor Schone Kunsten Antwerpen kocht een van zijn werken, en de Picknick(1887), zijn bekende schilderij waarop een boerenfamilie te zien is die naar het zondagsuitje van de stadsbourgeoisie aan de overkant van een kleine rivier (de Leie) kijkt, werd gekocht door de Belgische koninklijke familie.

Onder invloed van Claude Monet ontwikkelde hij een stijl die gekarakteriseerd werd als luminisme. In 1904 startte hij de kunstenaarsgroep Vie et Lumière ('Leven en Licht').

In 1918, bij zijn terugkeer uit Londen na de Eerste Wereldoorlog en met het aanbreken van het expressionisme, merkte Claus dat zijn bekendheid afnam. In 1921 kreeg hij een laatste overzichtstentoonstelling in Brussel, waar vooral zijn Londense werken (over de stad en de rivier de Theems) een positieve indruk maakten op het publiek.

In zijn Antwerpse jaren schilderde Claus vooral portretten en realistische, anekdotische genrestukken.

Gestimuleerd door zijn vriend, de auteur Camille Lemonnier, en beïnvloed door de Franse impressionisten, zoals Claude Monet wiens werken hij leerde kennen tijdens zijn reizen naar Parijs in de jaren 1890, veranderde Claus geleidelijk van naturalistisch realisme naar een zeer persoonlijke stijl van impressionisme genaamd ' luminisme ', vanwege het lichtgevende palet dat hij gebruikte.

Zijn schilderijen The Beet Harvest (1890) en The Ice Birds (1891) vertegenwoordigen belangrijke keerpunten in deze evolutie.

De bietenoogsttoont boeren die suikerbieten oogsten en ze uit het bevroren veld hakken. Het schilderij is gigantisch groot en hangt in het Museum van Deinze en de Leiestreek in Deinze, België. Claus heeft het nooit verkocht en na zijn dood schonk zijn weduwe het aan de stad Deinze op voorwaarde dat er een museum werd gebouwd om het tentoon te stellen. Het schilderij is nu inderdaad te vinden in het Museum van Deinze en de Leiestreek (museum van Deinze en de Leiestreek ') in Deinze (België).

De ijsvogels(1891) toont een ijzig landschap met spelende kinderen. Het schilderij is geïnspireerd op de gelijknamige novelle van de Waregemse romanschrijver Léonce Ducatillon. Het naturalistische verhaal speelt zich af op de Keukelmeersen ('keukelweiden'), een moerassig gebied met dalen, afvoeren, sloten en loopgraven nabij het centrum van Waregem. Elke winter kwam het onder water te staan ​​en veranderde het in een brede ijsvlakte. Aan het einde van het verhaal valt een van de arme hongerige jongens door het ijs terwijl ze een bevroren vis proberen te trekken en verdrinkt. Het schilderij maakt nu deel uit van de permanente collectie van het Museum voor Schone Kunsten in Gent (België).

Claus wordt beschouwd als de pionier van het Belgische luminisme. In 1904 richtte hij de vereniging Vie et Lumière op ('leven en licht') en werd hij bekend als de 'zonneschilder' en de 'schilder van de Leie'.Koeien die de Leie oversteken (1899), waarop een groep bonte koeien te zien is die over een kleine rivier wordt gedreven, met zonlicht dat weerkaatst op het bewegende water. Het schilderij hangt in het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten in Brussel (België).

Tijdens de Eerste Wereldoorlog, terwijl hij in ballingschap was in Londen, schilderde hij een reeks uitzichten op de rivier de Theems, bekend als "reflecties op de Theems", in de stijl van Monet. Het zijn zijn meest traditionele impressionistische werken.

Op 14 juni 1924 stierf Claus in Astene. Zijn laatste woorden waren: “Bloemen, bloemen, bloemen…” ('Bloemen, bloemen, bloemen'). De dag voor zijn dood had hij een pastelkleur geschilderd van een boeket bloemen, hem toegestuurd door Koningin Elisabeth van België. Claus wordt begraven in zijn eigen tuin in Astene en een straat is naar hem vernoemd in Brussel.

Bron:
'Emile Claus', Wikipedia, juni 2016